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북한 양강도 혜산시에서 삼지연 방향으로 달리다 보면 화전 기차역과 마주하게 된다. 양강도 보천군 화전리에 속하는 작은 산골 마을이지만 기차 역사는 제법 그럴싸한 구조로 만들어 놓았다. 김일성의 보천보 전투를 추켜세우며 항일독립운동의 전기를 마련했다고 선전하는 지역이니 마을 규모와는 어울리지 않을 만큼 기차 역사도 크다.
한겨울 함박눈이 소복이 내려앉은 북녘의 마을은 결코 낭만적이지 않다. 기차역 건물 한가운데 걸린 김일성·김정일 초상 사진과 양쪽에 내걸린 선전 구호는 북한 전역이 하나의 거대한 세트장임을 말해 준다. 사진 촬영을 하는 중에 마침 기차 한 대가 지나가 연속으로 셔터를 눌렀다.
기차 안에서 압록강 너머를 바라보는 북한 군인들의 모습이 한눈에 담겨 왔다. 처음 보는 바깥세상이 그저 신기했을까? 기차가 다 지나가 보이지 않을 때까지 그들은 한참이나 고개를 돌려 중국쪽 마을을 바라보았다.
압록강 너머로 보이는 또 다른 세상에 그들은 결코 닿을 수 없다. 국경을 꽁꽁 걸어 잠근 채 사회주의 지상낙원을 선전한다. 언제가 되어야 저 기차역 건물에서 독재자의 사진을 철거할 수 있을까? 압록강 너머 북한 마을에 분단의 눈물처럼 하얀 눈이 맺히고 쌓였다.
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