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이차 성징이 일찍 나타나는 질환인 성조숙증을 겪은 아이들이 최근 10년 사이 2.6배 급증한 것으로 나타났다.
국회 보건복지위가 국민건강보험공단에서 받은 자료를 20일 분석한 결과 성조숙증 환자는 2014년 9만6733명에서 작년 25만1599명으로 160% 급증했다. 올해도 7월까지 벌써 19만 4803명이 성조숙증을 진단받았다.
조발 사춘기로도 불리는 성조숙증은 이차 성징이 이르게 나타나는 질환이다. 여자아이가 8세 이전에 가슴이 발달하고 남자아이가 9세 이전에 고환이 커지거나 음모가 발달하면 성조숙증을 의심할 수 있다.
성조숙증의 원인으로는 서구화한 식습관·소아 비만·환경 호르몬 등이 꼽힌다. 성별로 나눠 보면 성조숙증을 겪는 아이들 대부분이 여아였다.
다만 그 비중은 줄고 있다. 성조숙증 환자 중 여아 비중은 2014년 91.9%에서 2023년 80.7%로 줄었다. 그만큼 남아들 사이에서 성조숙증이 늘어난 것이다.
박희승 국회 보건복지위 의원은 “성숙이 지나치게 빨라지면 성장 호르몬 불균형으로 성장판이 조기에 닫힐 우려가 있고 아이들에게 스트레스가 될 수 있다”며 “조기 진단과 적절한 치료를 통해 각종 질환으로 연결되지 않도록 사회적 관심이 필요하다”고 강조했다.
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