유럽축구 최강국 가린다… ‘유로 2024’ 15일 독일서 킥오프

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개최국 독일, ‘전차군단’ 위상 회복할까… 크로스의 마지막 무대
잉글랜드·프랑스 우승 후보… 포르투갈 호날두, 최초 6번째 유로

박병헌 기자 기자페이지 + 입력 2024-06-13 10:41:07

▲ 유로 2024 우승 트로피가 개막전이 열리는 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에 전시돼 있다. AP=연합뉴스

‘유럽축구 최강자를 가리자’

축구의 본고장 유럽에서 최강국을 가리는 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 개막이 코 앞으로 다가왔다.

유로 2024에 출전하는 24개 팀은 15일 오전 4시(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열리는 개최국 독일과 스코틀랜드의 대회 조별리그 A조 1차전을 시작으로 한 달 동안의 열전에 돌입한다.

예선을 거친 24개 팀이 6개 조로 나뉘어 리그를 치른 후 각 조 1, 2위가 16강 토너먼트행 티켓을 받는다. 3위 팀도 조별리그 성적에 따라 상위 4개 팀은 와일드카드로 16강에 합류한다. 결승전은 다음 달 15일 오전 4시 베를린의 올림피아슈타디온에서 열린다.

가장 주목받는 팀은 단연 개최국 독일이다. 독일로서는 이번 대회는 최근 추락한 자국 축구의 위상을 다시 드높일 절호의 기회다. ‘전차 군단’이라 불리며 세계를 호령하던 독일 축구는 최근 부진을 거듭하고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 16위까지 떨어졌고, 주요 대회 성적도 만족스럽지 않다.

월드컵 4회 우승에 빛나는 독일이지만 2018 러시아, 2022 카타르 대회 모두 조별리그에서 탈락했다. 2014 브라질 월드컵에서 정상에 오른 독일은 2018 러시아 대회에서 한국과 치른 조별리그 최종전에서 0-2로 충격적인 패배를 당하며 탈락했고, 카타르에서도 일본에 패하는 등 고전하다가 조별리그에서 떨어졌다.

독일은 유로 2020에서도 홈팀 잉글랜드와 16강전에서 0-2로 패해 예상보다 일찍 짐을 쌌다.

계속되는 부진 속에 ‘전차군단이 녹슬었다’는 평가까지 받은 독일은 2021년 6월 국가대표 은퇴를 선언한 베테랑 미드필더 토니 크로스까지 다시 불러들였다.

▲ 독일 축구 대표팀으로 긴급 수혈된 미드필더 토니 크로스. AP=연합뉴스

그는 넓은 시야와 빼어난 패스 능력은 물론 창의적인 플레이와 뛰어난 세트피스 소화 능력을 앞세워 독일의 ‘중원 사령관’으로 맹활약했고, 2014년 브라질 월드컵 우승을 이끈 바 있다.

돌아온 크로스는 선수단에 강력한 동기부여 요인을 제공했다. 그는 이 대회를 끝으로 선수 생활을 마친다. 소속팀 레알 마드리드(스페인)에서는 지난달 2023~24 유럽챔피언스리그 우승을 끝으로 그라운드를 떠났다. 독일 선수들이 크로스에게 마지막 우승 트로피를 안길지가 관전 포인트다. 크로스가 합류한 이후 네 차례 A매치를 치른 독일은 3승 1무로 순항 중이다.

역대 우승 횟수는 독일과 스페인이 3회로 공동 1위다. 프랑스와 이탈리아가 2회로 그 뒤를 추격 중이다.

축구 통계 전문 매체 옵타는 슈퍼컴퓨터를 이용해 계산한 독일의 안방 우승 가능성이 12.4％로 나타났다고 밝혔다. 옵타가 확인한 우승 후보 1순위는 잉글랜드(19.9％)다. 안방에서 열린 직전 대회에서 아쉽게 준우승에 그친 잉글랜드에는 스타 선수가 즐비하다.

특급 스트라이커 해리 케인(바이에른 뮌헨), 2023~24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 올해의 선수 필 포든(맨체스터 시티), 유럽 최강팀 레알 마드리드(스페인)의 핵심 미드필더 주드 벨링엄 등이 잉글랜드 유니폼을 입고 나선다. 손흥민이 속한 토트넘 훗스퍼는 잉글랜드 대표팀 명단에 단 한명도 올리지 못했고, 리그 10위팀 크리스털 팰리스는 GK 딘 헨더슨을 포함해 4명을 배출했다.

카타르 월드컵 결승에서 우승팀 아르헨티나와 격전을 펼친 프랑스(19.1％)도 유력한 우승 후보로 꼽힌다. 킬리안 음바페(레알 마드리드), 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드) 등 월드컵 당시 전력을 그대로 유지했다.

포르투갈 유니폼을 입고 뛰는 세기의 축구 스타 크리스티아누 호날두(알나스르)는 이번 대회를 통해 여섯 번째 유로 무대를 밟는다. 6차례나 유로 본선을 밟는 선수는 호날두가 사상 처음이다. 월드컵에도 벌써 5차례 출전한 호날두는 메이저 대회인 월드컵과 유로만 따져도 11차례나 출격한 흔치 않은 사례로 축구사에 기록된다.

한편 독일-스코틀랜드 개막전을 시작으로 한 달 간 펼쳐지는 유로 2024는 OTT 플랫폼 티빙과 tvN스포츠를 통해 시청할 수 있다.