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윤석열정부 들어 두 번째 재외공관장 회의가 22일 개막해 26일까지 닷새간 일정으로 서울에서 개최된다. 외교부에 따르면 이번 재외공관장 회의는 ‘지정학적 전환기의 우리 외교 전략’을 주제로 열리며 대사·총영사·분관장 등 재외공관장 182명이 참석했다.
이번 회의는 △미·중 전략경쟁 심화 △북핵 위협 노골화 △우크라이나·중동 전쟁 장기화 등 지정학적 전환기 속에서 우리의 외교 전략을 모색하는 데 초점이 맞춰질 전망이다.
조태열 외교부 장관은 22일 개회사에서 “지난 수십 년간 우리는 남·북 관계와 주변 강대국과의 관계를 관리하는 데 급급한 나머지 우리에게 주어진 지정학적 환경을 숙명으로 받아들이고 그때그때 상황 논리에 따라 수동적으로 대처하는 데 너무 익숙해 있었다”고 지적했다.
이어 “지금은 그런 자세로 외교 정책과 현안을 다루기에는 우리의 생존을 위협하는 지정학적 위기가 너무 복합적이고, 우리의 국력과 위상, 우리에 대한 국제사회의 기대가 너무 커졌다”고 짚었다.
조 장관은 “중대한 변화를 겪고 있는 시대적 전환기에 과거를 답습하는 외교가 설 자리는 없다”며 “혁신적이고 창의적인 사고와 발로 뛰는 외교로 시대 변화에 유연하고 민첩하게 대응해야 한다”고 당부했다.
이후 김영호 통일부 장관이 ‘북한 경제사회 실태와 우리 통일정책 추진 방향’에 대해 강연했고, 김홍균 외교부 제1차관이 미·일·중·러 등 주요국과의 관계 관리·발전 방안 등에 대한 토론을 주재했다.
23일엔 경제 안보 정책에 대한 왕윤종 국가안보실 제3차장의 강연과 청년들의 글로벌 무대 진출 지원에 대한 이시라 청년보좌역의 정책 제언을 듣고 강인선 제2차관 주재로 토론한다.
같은 날 광역단체장과의 만남 세션을 처음으로 개최해 지방 민생경제 활성화를 위한 지자체와의 협력 강화 방안을 협의한다. 협력을 제도화하는 차원에서 17개 모든 광역 단체를 대표하는 대한민국 시·도지사 협의회와 외교부 간 양해각서도 체결한다는 게 외교부의 설명이다.
25일엔 공관장들이 오영주 중소벤처기업부 장관과 조찬을 가진 뒤 기업인들을 각각 1대 1로 면담해 주재국 진출 정보를 공유하고 현지 기업 애로사항 해결 방안 등에 대해 협의한다.
26일엔 방산 수출 분과 회의를 통해 국내 방위산업 현황과 함께 관련 공관들의 방산 수출·수주 경험을 공유하고, 신흥 방산 수출 시장 개척과 미래 방산 협력 확대 방안에 대해 논의한다.
같은날 민주국가 위상 제고와 유엔 안전보장이사회 이사국 활동을 통한 국제 평화·안보 기여 확대 등에 대한 공관장들의 토론도 진행될 예정이다. 공관장들의 리더십 역량 강화를 위해 김성근 전 야구감독 초청 특강도 계획돼 있다.
이와 관련 임수석 외교부 대변인은 18일 정례브리핑에서 “튼튼한 안보외교·다가가는 민생경제외교·글로벌중추국가 다자외교 정책을 통해 외교 과제를 발굴할 예정”이라며 “전 재외공관을 ‘수출·수주 전진기지’로 만들고, 청년들이 체감할 정책을 발굴하겠다”고 설명했다.
한편 최근 직원 ‘갑질’ 논란으로 내부 감사를 받는 정재호 주중대사도 회의에 참석한다. 외교부 감사실의 현지 조사 도중 귀국하는 정 대사에 대해 체류 기간 별도 조사계획은 아직 없는 것으로 알려졌다.
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