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인간의 몸은 두 발로 서서 달리는 데 최적화되는 방향으로 진화했다. 신체 구조적으로 △충격을 흡수하기 위한 발바닥 모양 △무릎·허리의 연골 △효과적인 자세를 유지하는 데 도움이 되는 엉덩이 근육 △열을 배출하는 땀구멍 등 먼 거리도 달릴 수 있도록 되어 있다.
최근 각종 SNS에는 해시태그 #오운완(오늘 운동 완료)과 함께 하루 운동을 보고하는 붐이 일고 있다. 달리기는 시간적 제약이 없고 비용이 들지 않는다는 점에서 편리하고 경제적인 운동이다. 건강하게 살려면 달려야 한다. 땅에 발을 딛는 느낌과 호흡 그리고 피부에 닿는 공기의 감촉에 집중하며 달려보자.
조깅을 포함한 달리기는 다양한 질환을 예방하고 심폐 기능을 향상시키며 근육과 골밀도 증가시키는 등 여러 이점이 있다.
▷심혈관 질환 예방: 하루 10분 이상 조깅이나 본인이 느끼기에 중간 강도의 달리기를 하면 심장이 강해지면서 심혈관 예방에 도움이 된다. 달리는 동안 심장은 강한 힘으로 혈액을 온몸에 순환시키면서 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 역할을 한다.
▷폐 기능 향상: 달리기는 허파의 기능을 좋게 하는 대표적인 운동이다. 달리는 동안 규칙적인 호흡으로 폐활량이 증가한다. 빨리 달릴수록 폐활량이 늘어난다.
▷근육과 골밀도 증가: 체중을 실어 지면을 밟는 순간 중력이 온몸에 전달되면서 뼈의 밀도가 증가한다. 골밀도가 증가하면 뼈가 강해지면서 골다공증 예방 효과를 가져온다. 무거운 짐을 들고 전력 질주를 하거나 높은 곳 힘껏 달리면 근육을 키울 수 있다. 근육은 혈당을 조절하고 심혈관 건강에 도움을 주며 기초대사량을 높이고 골절 위험을 낮춘다.
▷면역력 강화: 몸의 상태가 약간 나빠질 무렵 30분 정도 달리기를 하면 면역 체계가 활성화되면서 기분이 나아진다. 일주일에 5일 이상 달리기를 하면 상기도 호흡기 감염에 걸릴 확률이 43%까지 낮아진다는 연구 결과도 있다.
▷정신건강 개선: 달리기는 스스로의 한계를 극복했다는 성취감과 함께 자존감을 높인다. 달리기는 무엇보다 스트레스에 대한 회복력을 높이는 방향으로 뇌를 개선한다. 또 작업 기억력과 집중력 등의 인지 능력을 향상시킨다.
2001년 2월 학술지 ‘클리니컬 사이콜로지 리뷰’(Clinical Psychology Review)의 한 연구 결과에 따르면 달리기와 같은 유산소 운동이 세로토닌·노르에피네프린과 같은 신경 전달 물질의 수준을 증가시키면서 뇌에서는 새로운 뉴런이 생성된다고 한다.
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