[데일리 Talk] 슬슬 다가오는 AI 거품의 그림자

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양준규 기자 기자페이지 + 입력 2024-08-22 00:02:30

만약 과거로 돌아간다면 무엇을 하겠냐고 물어봤을 때 요즘 가장 많이 듣는 대답 중 하나는 일단 비트코인을 사겠다는 것이다. 몇 년 전 게임스탑 주가 폭등을 언급하는 사람도 봤고 2018년 러시아 월드컵 독일전 때 스포츠 토토로 2:0 승리에 베팅하겠다는 대답도 들어 봤다.

이처럼 예상 못 하게 오른 주식이나 가상화폐 등에 투자해서 부자가 되는 상상을 다들 한 번씩은 해 봤을 것이다. 정확하게 시기와 종목까지 알고 투자하는 건 반칙 같으니 조건을 하나 걸어 보자.

1999년으로 돌아가 그때의 자신이나 가족에게 정확한 종목은 말할 수 없고 어떤 분야의 주식을 사라고만 말할 수 있다. 미래에서 왔다는 증거도 충분히 제시할 수 있기 때문에 이 말을 들은 사람은 믿고 투자한다.

오늘날 온라인을 통해 1999년대에는 상상도 못 할 정도로 많은 일들이 가능해졌고 언택트 시대 또는 온라인 시대가 왔다는 이야기도 있으니 정보·통신(IT) 분야를 사라고 말하면 과연 현재로 돌아왔을 때 부자가 될 수 있을까?

안타깝게도 주가 폭락으로 큰 손해를 볼 가능성이 높다. IT 버블이 꺼지기 시작한 시점이 2000년에서 2001년 정도였으니 주식을 사고 1~2년이 지나 떨어지는 주가를 보면서 좌절하고 있을 것이다. IT의 시대가 오는 것은 맞았지만 IT에 대한 투자는 살아남은 일부를 제외하면 실패한 셈이다.

신세기를 강타한 IT 버블은 20여 년이 지나 다시 언급되고 있다. 인공지능(AI) 열풍으로 빅테크 기업들이 막대한 금액을 쏟아붓고 주가 역시 폭등하면서 AI 버블에 대한 우려가 생기고 있기 때문이다.

AI가 미래 성장동력으로 주목받으면서 수많은 기업들이 AI 산업에 뛰어들었다. 요즘 기업 설명회나 실적 발표회에 가 보면 너도나도 AI 이야기밖에 하지 않는다. 마치 몇 년 전 모든 기업이 메타버스를 외치던 모습을 보는 듯하다.

AI를 언급해야 주가가 오르고 투자금을 확보하기도 쉽기 때문에 AI와 관련이 적은데도 AI를 언급하는 ‘AI 워싱’ 현상 또한 일어나고 있다. 포브스에 따르면 투자 유치 시 AI를 언급한 기업이 그렇지 않은 경우보다 15~50%의 더 많은 자금을 확보한 것으로 나타났다.

AI 산업의 장밋빛 미래를 말하는 사람들은 AI는 실생활에 직접 영향을 주는 산업이기 때문에 AI의 시대가 오는 것은 확정된 미래라고 말한다. 그렇지만 이것이 그 산업에 투자한 모든 기업이 성공하고 AI에 대한 투자도 다 대박이 나는 걸로 이어지진 않는다는 걸 보여 주는 사례가 이미 있다.

지금 AI를 외치는 기업 중에는 AI 개발이 지지부진해 마땅한 성과를 거두지 못하는 기업도 있을 것이고 나름대로 성과가 났으나 투자금이 너무 많아서 결과적으로 손해를 보는 기업도 있을 것이다.

8월 초 AI 버블에 대한 우려가 시장에 한 번 퍼지는 것만으로 IT 기업들의 주가가 급락하는 것을 보면 시장에서도 슬슬 AI가 성공을 보장하는 마법의 단어가 아닌 것을 느끼는 듯하다.

그러나 AI가 거품일 수 있으니 투자를 중단하라는 말을 하기에는 이미 많은 돈이 들어가 버렸다. 이런 사정은 마이크로소프트와 구글 등 굴지의 빅테크 기업들도 마찬가지기 때문에 계속해서 투자를 이어 나가고 있다.

이미 호랑이 등 위에 올라타 버린 이상 방법은 AI 경쟁에서 승리하는 것뿐이다. AI를 미래 먹거리라고 발표한 기업들이 부디 확실한 경쟁력을 갖춰 AI 시대의 승자가 되길 바란다.

양준규 기자 jgyang@skyedaily.com 기자페이지 +