中 일대일로 ‘손절’했던 伊 “미우나 고우나… 다시 잘해 봅시다”

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멜로니 총리 베이징行… 무역협정 서명
對EU 개별 외교 성공… 서방 내홍 예상

임명신 기자 기자페이지 + 입력 2024-07-29 17:14:25

▲ 닷새 일정으로 중국을 방문한 조르자 멜로니 이탈리아 총리(왼쪽)가 도착 첫날인 28일 베이징 인민대회당에서 리창 총리와 만나 악수하고 있다. 취임 후 첫 방중인 멜로니는 이날 양국 협력 재개를 위한 3개년 계획에 서명했으며 이튿날 시진핑 주석을 만났다. EPA·신화=연합뉴스

28일 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 중국 베이징에 도착해 5일간의 일정을 진행하고 있다. 취임 이래 첫 방중이다. 작년 12월 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드 사업)를 탈퇴해 중국에 큰 굴욕을 안긴 이탈리아가 다시 중국에 접근하는 모양새다. 서유럽 경제난 타개에 이렇다 할 묘책이 없는 가운데 중국 측의 외교적 성과이기도 하다.

이번 멜로니 총리 방중을 둘러싼 미국·유럽연합(EU) 등 서방세계의 내홍이 예상된다. 11월 미 대선에서 누가 되든 중국과 거래하는 국가들에 대한 압박이 강화될 전망이다. EU 역시 통상 마찰의 당사자다. 이달 초 중국산 전기차 보조금 예비조사 결과를 발표하고 기존 관세율 10%에 17.4∼37.6%p의 잠정 상계관세를 추가 부과하기로 했는데, 중국이 EU 회원국들을 개별 접촉하며 고(高)관세 저지 우군을 규합 중인 셈이다.

멜로니 총리는 29일 시진핑 국가 주석을 만났다. 우크라이나전쟁 종식 방안이 의제로 오를 것으로 관측돼 특히 주목받았다. ‘자국우선주의’ 보수당의 입장상 멜라니정부는 우크라이나의 ‘결사항전’ 주장과 ‘지원 지속’ 요구에 줄곧 소극적이었다. 트럼프 재집권과 러시아 승산 가능성이 높아지면서 우크라이나가 최근 중국에 ‘평화를 위한 중재자’ 역할을 요청한 상태다. 멜로니-시 회담으로 중국에 더욱 힘이 실리게 됐다.

멜로니 총리는 도착 첫날 리 총리와 양국 경제협력에 관한 3개년 협정에 서명했다. 전기차·재생에너지 등 분야에서 양국이 긴밀히 협조한다는 내용이다. 두 총리가 회담을 마친 뒤 산업·교육·환경 보호·지리 표시·식품 안전 등 여러 양자 협력 문건 조인 모습을 함께 지켜봤다고 중국 관영 신화통신이 전했다.

신화통신에 따르면 멜라니 총리는 “중국과의 새로운 협력 기회 모색이 방중 목표”라고 밝혔다. 이 발언을 받아 리 총리가 “양국의 상생 사고방식” “무역·투자 협력 증대”를 강조하며 EU의 보호무역 주의를 비판했다. 이어진 “중·이 무역 규모 확대”와 “조선·항공·우주·신에너지·인공지능(AI) 등 분야 협력 심화” 제안은 이탈리아에게 굵직한 ‘당근’이 아닐 수 없다.

이에 멜로니 총리는 “전면적 전략동반자관계 수립 20주년과 마르코 폴로 서거 700주년을 계기로 우정의 다리 건설을 희망한다”며 “EU-중국 간 솔직한 대화와 더 안정적 협력관계 건설을 위해 긍정적인 역할을 발휘할 용의가 있다”고 화답했다.

이탈리아에게 중국과의 교역 규모는 EU 회원국을 제외하면 미국 다음간다. 2019년 주요 7개국(G7) 중 유일하게 일대일로 참여를 결심한 배경이다. 5년만에 탈퇴한 것은 조 바이든 미 대통령의 ‘중국에 맞선 G7 단합’ 요구도 작용했지만 수출 및 투자유치 면에서 중국만큼 과실을 못 누렸기 때문이다. 성과가 기대에 못 미친 반면 부작용이 컸다.

이탈리아는 한때 열렬한 친중국가로 유명했다. 각각 서구와 동북아 문명 발상지로서의 자의식이 가세해 전방위적으로 교류했다. 그 결과의 하나가 ‘중국에 의한 이탈리아 내 제조’(Made in Italy by China) 구조화였다. 2018년 3월 KBS를 통해 피렌체 인근 도시 ‘프라토’의 현실이 자세히 소개된 바 있다. 해당 영상에 따르면 이탈리아 섬유산업 중심지였던 프라토가 중국어 간판으로 가득하다.

프라토 인구 19만 명 중 중국인 이민자들은 5만 명을 넘었다. 13년 만에 5배 늘어난 수치였다. 탈세·밀수·불법노동·표절 등에 범죄의식이 희미한 중국인들의 사업 확장과 더불어 이탈리아 패션산업의 명품 이미지는 실추됐다. 2000년 전후로 중국인들이 프라토의 의류회사를 하나 둘 인수해 2018년 당시 이미 5000개 이상이 중국인 소유였다. 중국산 원재료·노동력·기술로 만들어 낸 ‘이탈리아제(製)’로 현지 패션산업을 장악한 것이다.

코로나19 폭발이 유럽 내 이탈리아에서 가장 먼저 본격화된 것은 불가피한 귀결이었다. 양국 간 항공 직항노선·운항이 늘면서 중국인 특유의 식생활과 주거 및 레저 형태가 이탈리아에 자리잡았던 것이다. 코로나19 발병이 보고된 2019년 12월 이래 봉쇄되기까지 팬데믹 발원지 우한(武漢)을 출발하거나 경우해 이탈리아로 들어간 사람들은 헤아릴 수 없이 많다.

2023년 이탈리아의 일대일로 ‘손절’이란 팬데믹을 거치며 중국과의 거리두기에 들어간 것임을 부인하기 어렵다. 중국 매체들이 이 점을 의식한 듯 멜로니 총리의 이번 방중에 대해 “일대일로 탈퇴 과정에서 불거진 오해를 풀기 위해”로 분석했다. 한국에 체류 중인 이탈리아 정치학자 안토니오 피오리 볼로냐대 교수도 중국과의 관계 악화를 피하려는 멜로니정부의 불가피한 선택으로 풀이했다.

임명신 기자 imms@skyedaily.com 기자페이지 +