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인생칠십고래희(人生七十古來稀)는 당나라의 시성(詩聖) 두보가 읊은 시 ‘곡강’의 한 구절이다. ‘예로부터 인생 칠십을 살기가 매우 드물다’는 뜻이다. 1400여 년 전인 그때는 인생 70이 결코 흔한 일이 아니었을 것이 틀림없다. 두보 자신도 요즘 같으면 노인정에서 선배들의 잔심부름이나 하고 그들을 깍듯이 모셔야 할 59세에 세상을 떴다.
지금의 세속은 그때와는 확연히 달라서 인생 60에 치르는 환갑잔치나 70세를 기념하는 고희연은 낯부끄러운 시대가 돼 버린지 오래다. 한마디로 ‘인생칠십고래희’는 두보가 살았던 때에는 희망사항이었지만 지금은 그렇지 않은 게 분명하다.
우리나라 노인 연령 기준인 65세 이상 주민등록 인구가 10일 기준으로 1000만 명을 넘어섰다. 전체 인구 5명중 1명이 노인이라는 얘기다. 장수 인구가 폭발적으로 늘어 6월 말 현재 우리나라 100세 이상 인구는 8721명(남자 1568명·여자 7153명)에 달하며 90세 이상은 무려 31만5867명이라는 게 행정안전부의 통계다.
인구의 장수화는 노인들에게 당연히 축복이다. 스스로는 아직 멀었다 생각할지 모르지만 곧 노인이 될 젊은이들, 즉 미래의 노인들에게도 역시 축복이 아닐 수 없다.
일본의 세계적인 자동차 회사 도요타는 8월부터 퇴직연령인 65세 이상 퇴직자를 재고용해 70세까지 근무하게 할 예정이다. 일본의 법적 정년(60세)을 감안하면 사실상 정년 후 10년 더 일할 수 있다는 뜻이다. 나이 들었다고 해서 임금도 삭감하지 않는다. 도요타 외에 많은 기업이 정년 연장과 폐지·시니어 사원 처우 개선 등을 추진중이다.
올해 우리나라 상반기에 70세 넘는 취업자가 관련 통계를 작성한 이래 최대폭으로 증가했다고 한다. 1∼6월 70대 이상 취업자 수는 작년보다 15만 명 급증한 192만5000명에 달했다. 저출생·고령화로 인한 국내 생산인구의 급격한 감소가 예상되는 가운데 나온 주목되는 수치다. 노인 노동력 공급이 증가하고 있음에도 이들의 일자리 질은 담보되지 못하고 있는 게 현실이다.
노인 문제는 노인들뿐 아니라 모든 세대의 문제다. 기업의 부담을 늘리고 청년층의 고용을 줄일 우려는 있다. 하지만 국내 노동시장 구조는 더 이상 정년 연장을 외면할 수 없는 상황이다. 부작용을 최소화하면서 우리 경제에 활력을 유지할 정년 연장의 방안은 무엇인지 머리를 맞대야 할 때다.
박병헌 디지털뉴스 국장
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