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국내와 미국에서 활약하는 한국여자프로골프의 정예 멤버들이 이번 주 프랑스에 집결한다.
11일부터 나흘간 프랑스 남동부의 유명 휴양지인 에비앙 레뱅의 에비앙 리조트 골프클럽(파71·6523야드)에서는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 네 번째 메이저 대회인 아문디 에비앙 챔피언십이 열린다.
한국 골프팬에겐 하늘에서 내려온 스카이 다이버가 건네준 태극기를 몸에 감싼 한국 선수들의 자랑스러운 모습이 뇌리에 남는 대회다. 새벽 시간에 밤잠 설치며 봐야하는 미국 대회와 달리 프랑스와는 7시간 시차로 밤 시간에 편하게 시청할 수 있다. 아울러 한국에 가장 흔한 산악코스이며 코스 전장이 길지 않아 한국 선수들에 유리하다.
매년 개최되는 대회지만 올해만큼은 느낌이 다르다. 제33회 파리 올림픽을 2주 앞두고 프랑스에서 펼쳐지는 메이저대회이기 때문이다.
LPGA 투어 베테랑 양희영이 지난 달 시즌 세 번째 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십을 제패하면서 이번 시즌 우승에 대한 갈증을 풀었다. 양희영은 이 우승으로 세계랭킹 25위에서 5위로 점프해 파리올림픽 티켓을 거머쥐기도 했다.
이번 대회에는 양희영을 비롯해 2019년 우승자 고진영, 2014년 우승자 김효주 등 LPGA 멤버에다 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 상금랭킹 상위권인 이예원, 박지영, 황유민까지 가세해 모두 18명의 한국 선수들이 출전한다. 국내파 3명은 세계랭킹 상위 자격으로 출전권을 얻었다.
이예원과 빅지영은 이번 시즌 3승을 올리며 절정을 기량을 뽐내고 있다. 장타자 황유민도 1승을 포함해 출전한 대회마다 고른 성적을 거두며 KLPGA 상금 5위에 올랐다.
이번 대회엔 세계랭킹 1위 넬리 코르다, 2위인 릴리아 부, 로즈 장(이상 미국), 인뤄닝(중국), 작년 대회 우승자 셀린 부티에(프랑스), 해나 그린(호주), 리디아 고(뉴질랜드) 등 올림픽에 나서는 톱랭커들도 출격한다.
또한 올해 US오픈을 제패한 사소 유카(일본), 2021년 에비앙 대회 우승자 이민지(호주)도 출전한다.
다만 이번 시즌 LPGA 투어에서 무려 6승을 올린 코르다는 지난달 개 물림 사고를 당해 제 기량을 발휘할 수 있을지 우려스럽다.
한편 2000년에 LPGA 정규 대회로 편입됐지만 올해로 30회를 맞는 에비앙 챔피언십은 총상금을 800만 달러(약 110억 원) 우승 상금 120만 달러로 올렸다.
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