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국내 불면증 전문의약품인 ‘멜라토닌’을 구하려는 환자들의 해외 직구가 성행하고 있는 와중에 정부와 의료계의 주장이 대립하고 있다.
10일 건강보험심사평가원의 ‘국민관심질병통계’에 따르면 국내 불면증 환자 수는 2022년 72만2440명으로 2021년보다 5.5% 증가했으며 2018년 59만7529명 대비 16% 증가했다.
멜라토닌은 불면증 환자의 수면을 개선할 수 있으며 국내에서는 성분 함량 2mg 이상 멜라토닌부터 전문의약품으로 분류된다. 다만 해외에서는 멜라토닌이 영양제나 일반의약품으로 판매되고 있어 해외 직구로 멜라토닌을 구매하는 경우가 많다.
해외 직구로 멜라토닌을 구매한 20대 여성 A씨는 평소 잠에 쉽게 들지 못해 의원을 방문했고 지난달 4일 병원에서 불면증 진단을 받았다. 매번 병원에 가서 멜라토닌을 처방받는 것이 번거롭던 A씨는 미국 아마존 사이트에서 직구로 멜라토닌을 구매할 수 있다는 사실을 알게 됐고 지난달 26일 멜라토닌을 구입해 9일부터 멜라토닌을 복용 하고 있다.
A씨는 “병원에선 해외에서 멜라토닌을 직구로 구매해 복용해도 문제가 없을 거라고 했다”며 “다들 알음알음 그렇게 구매해서 복용하고 있다”고 말했다.
본지 취재진이 10일 아마존 사이트에서 멜라토닌을 검색한 결과 실제로 3mg부터 10mg, 그리고 20mg까지 다양한 함량의 멜라토닌이 영양제로 판매되고 있었다.
식품의약품안전처 의약품정책과 관계자는 본지와 통화에서 “멜라토닌 자체가 두통·어지러움·우울 같은 부작용을 유발할 수 있다”며 “추후에 미국처럼 한국에서 멜라토닌을 영양제로 구매할 수 있게 될 가능성은 제로에 가깝다”고 했다.
또한 “해외 영양제 멜라토닌을 섭취하고 문제가 생기면 국내에서 구제받을 수 없다”며 문제점을 강조했다.
이에 대해 의료계는 멜라토닌을 전문의약품으로 지정해 놓은 것에 대해 부정적 입장이다.
김창기 연세대학교 의과대학 교수는 “멜라토닌을 전문의약품으로 지정해 놓은 것은 바보 같은 행동”이라며 “멜라토닌 몇 mg 먹었다고 두통·어지러움·우울증 같은 부작용이 나타날 확률은 현저히 낮다”고 말했다.
또한 그는 “불면증 환자가 아닌데도 아무나 숙면을 목적으로 멜라토닌을 먹을까 봐 전문의약품으로 지정해 놓은 것 같다”며 “정부가 남용을 막기 위해 낸 해결책이 오히려 국민을 불편하게 하고 있다”고 지적했다.
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