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서울경찰청 반부패부가 임아무개 MBC 기자의 ‘한동훈 법무부장관 개인정보 유출’ 혐의로 상암동 MBC 본사와 등에 압수수색을 시도하며 강제수사에 나서자 여야 반응은 30일 엇갈렸다. 해당 기자가 지난해 9월 윤석열 대통령의 미국 방문 당시 ‘비속어 논란’을 최초 보도한 것을 두고 야당은 보복수사를 주장했고 국민의힘은 이를 반박했다.
민주당 언론자유특별위원회는 이날 ‘한동훈 장관은 대한민국 성역인가’라는 제목의 성명서를 통해 “이미 1년도 더 지난 사안을 엮어서 MBC 뉴스룸에 대해서까지 압수수색하는 것은 명백한 언론 탄압”이라고 지적했다. 이들은 “더구나 해당 기자는 지난해 9월 유엔총회 당시 윤석열 대통령의 욕설 파문, 소위 ‘바이든 날리면’을 보도한 기자로 정권을 불편하게 한 보도에 대한 보복 수사가 아닌지 의심마저 든다”고 했다.
서울경찰청 반부패·공공범죄수사대는 이날 오전부터 개인정보 유출 혐의로 MBC 소속 임모 기자의 자택과 국회 사무처를 압수수색 중이라고 밝혔다. 검찰은 MBC 상암 사옥에 대한 압수수색도 시도했다. 압수수색은 한 장관이 인사청문회 과정에서 국회에 제출한 개인정보가 유출된 사건과 관련해 진행됐다. 경찰은 한 장관의 주민등록초본 및 부동산매매계약서 등 개인정보가 담긴 서류가 불법적인 경로로 유출된 것으로 보고있다. 임 기자는 유출된 해당 자료를 확보한 뒤 메신저 프로그램 등을 통해 다시 외부로 전달한 혐의를 받는다.
국민의힘은 언론자유에 개인의 사생활까지 침투하는 불법까지 포함되지는 않는다고 민주당을 반박했다. 장동혁 국민의힘 원내대변인은 이날 논평을 통해 “언론이나 노조도 성역이 될 수 없다”며 “불법행위가 있다면 당연히 수사를 받아야 하고, 그에 따른 사법적 책임을 져야 한다”고 주장했다. 김예령 국민의힘 대변도 논평을 통해 “민주당이 ‘언론자유 추락’ 운운하며 그 본질을 흐리고 있다”며 “오늘의 압수수색은 개인정보 유출 혐의에 대해 법원이 발부한 영장에 따른 적법한 절차”라고 주장했다.
방송가에 따르면 이날 경찰 수사관들은 사옥 1층 로비에서 MBC 구성원들과 두 시간쯤 대치하다 기자가 근무하는 자리만 확인하고 철수했다. 임 기자는 지난해 9월 윤석열 대통령 미국 방문 중 비속어 발언을 보도해 고소·고발된 당사자다. MBC와 소속 간부·기자들은 이 보도와 관련해 명예훼손 등 혐의로 여러 건 고발돼 있다.
앞서 경찰 수사는 김민석 서울 강서구의원(무소속)이 지난달 서모 씨를 개인정보보호법 위반 혐의로 고발하면서 시작됐다. 김 구의원은 한 장관과 가족의 주민등록초본, 부동산 매매계약서 등 개인정보가 담긴 자료가 유출된 정황이 있다며 자신에게 자료를 건넨 서씨를 경찰에 고발했다. 서씨는 평소 자신이민주당 측 인사라고 주장하면서 각종 정치인 관련 자료를 수집하는 것으로 전해졌다. 경찰은 이 자료가 한 장관 인사청문회 당시 국회에 제출됐다가 외부로 새어 나갔고, 이 과정에 임 기자가 연루됐다고 보고 유출 경로를 추적 중인 것으로 전해졌다.
전국언론노조 MBC본부는 이날 성명을 통해 “전례를 찾기 힘든 심각한 언론 탄압”이라며 반발했다. MBC본부는 사전에 자료 제출을 요구하지도 않은 채 기자 개인에 대한 혐의로 언론사 뉴스룸 압수수색에 나선 것은 이례적이고 과도한 처사라고 주장했다.
MBC는 이와 별개로 지난해 12월26일 대통령실의 전용기 탑승 배제 통보가 위헌이라며 헌법소원 심판 청구에 나선 바 있다. 대통령실은 11월9일 대통령 동남아 순방 직전 MBC기자에게 전용기 탑승 취재 배제를 통보하며 “자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡·편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않았기 때문” 이라고 밝혔다. 이에 대해 MBC는 “취재 제한 조치가 언론 자유라는 헌법적 가치를 훼손하고, 비판적 보도를 막고 위축시키는 수단으로 악용됐다는 판단 때문”이라고 청구 접수 취지를 알렸다.
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