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‘게으른 선비 책장 넘기기’란 속담이 있다. 책을 많이 읽어야 한다는 선비의 부담이 드러나는 속담이다. ‘게으르다’와 ‘개으르다’가 입말에서는 구분해 발음하기가 어렵다. 다만 글말에서는 구분해 사용할 필요가 있다. 현재 사전에서는 두 단어의 의미를 거의 같게 풀이하고 있으나 실상은 가벼운 차이가 있다.
실제 다른 사람이 나무랄 수 있을 만큼 부지런하지 못하다는 의미의 ‘게으르다’와 달리 ‘개으르다’는 ‘스스로 부지런하지 못하다’며, 상대방을 배려하는 겸양의 뜻을 담아 쓰는 데 적절한 단어이다. “제가 개을러서 자주 찾아뵙지 못해 죄송합니다”처럼 말이다.
모양은 비슷하지만 의미가 다른 단어, 폄하(貶下)와 폄훼(貶毁)가 있다. 단순히 ‘깎아내린다’는 의미로는 폄하가 적절하지만 ‘깎아내려 훼손한다’까지 발전하는 표현이라면 폄훼(貶毁)가 어울리는 단어이다. 또 금슬과 금실은 같은 한자어 ‘琴瑟’에서 온 말이지만 달리 쓰인다. 금슬은 ‘거문고와 비파’를, 금실은 ‘부부간의 사랑’을 뜻하는 표현이다.
한국어문교열연구원 원장
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